Existem desde há milhares de anos. O que mudou foram as técnicas como são feitos, porque são feitos, quem os faz, e quem os recebe.

A Igreja Católica na Idade Média baniu a tatuagem com o argumento de que era "coisa do demónio".

A palavra tattoo, generalizada pelo navegador inglês James Cook, que descobriu a Austrália, diz-se derivar de "tatau", termo polinésio, e terá a ver com o som dos ossos finos usados, à altura, na aplicação da tatuagem.

O Governo da Inglaterra adotou a tatuagem como uma forma de identificação de criminosos em 1879, a partir daí a tatuagem passou a ter um pouco de má fama.

A máquina eléctrica de tatuagem foi patenteada por Samuel O’Relly em 1891, em Nova York.

 
Diz-se que a moda actual do piercing e das tatuagens vem dos hippies e punks e da influência do rock pesado.

Porque recorrem os jovens ao píercing e às tatuagens?

Modernamente, mesmo com a diminuição de preconceitos, são controversos, e muitos adolescentes vão fazê-los sem autorização dos pais.

Segundo analistas, "Para alguns, as tatuagens e o uso de piercings são sinais de diferenciação, de superioridade, ou que a pessoa pertence a um grupo específico. Para outros, é um recurso de embelezamento. Para outros, ainda, podem exprimir marginalidade, anarquismo e rebeldia ou, simplesmente, copiar o que os outros fazem".

Apesar de estarem na moda, principalmente nas camadas mais jovens, os pírcingues e as tatuagens podem trazer riscos para a saúde.

É um facto que muitos jovens ao atingirem a idade de adultos pretendem remover as tatuagens. Um caso notável, é o de uma famosíssima cantora (B.S.) que recentemente removeu da nuca uma tatuagem de 3 palavras.

Os conselhos que se seguem são, sobretudo, baseados em recomendações da Deco:
http://www.deco.proteste.pt/map/src/355801.html
http://www.deco.proteste.pt/map/src/363691.html
http://www.deco.proteste.pt/map/src/355581.html  

Pírcingues (Piercings):

É a tradução literal do termo inglês, no singular, piercing, que significa perfurar. Para se colocar um pírcingue é preciso perfurar uma zona do corpo e introduzir um ornamento.

Assim, antes de colocar o pírcingue, o consumidor deve assegurar-se de que tem as suas vacinas em dia, nomeadamente, a vacina contra o tétano e contra a hepatite B,e a zona de inserção deve de ser cuidadosamente limpa.
Além disso, deve visitar o local e certificar-se se são cumpridas as regras de higiene, por exemplo, se a marquesa é forrada a papel, se as paredes são de material lavável, se o caixote do lixo e o lavatório são accionados por pedal, se o técnico utiliza luvas descartáveis, se desinfecta a zona onde vai ser colocado o pírcingue e se o material utilizado é descartável ou esterilizado.

O profissional deve ainda informar o consumidor dos riscos que a colocação do pírcingue pode trazer para a sua saúde, como por exemplo, alergias, rejeição, cicatrizes, hemorragias ou infeccções.
De facto, em muitos casos o organismo rejeita o material de que o pírcingue é feito.
É por isso que, para evitar esta situação, deve-se utilizar material hipoalérgico, ou seja, aço cirúrgico, ouro ou titânio.

A aplicação de pírcingues apresenta riscos gerais de saúde semelhantes aos da tatuagem. Além disso, consoante o local do corpo em que for aplicado, podem surgir problemas específicos (por exemplo, dificuldade em falar, se for na língua). Os pírcingues podem causar alergia ou rejeição do material, cicatrizes ou hemorragias e infecções.

Cuidados a ter após a aplicação do pírcingue:
O pírcingue deve ser tratado como uma ferida: o essencial é limpar e desinfectar com um anti-séptico. Convém fazê-lo duas vezes por dia, com as mãos limpas e movendo o pírcingue, aquando da aplicação do anti-séptico, para que o líquido entre no furo

É importante ter em conta que:
- O mesmo não pode ser retirado até à cicatrização completa, pois o orifício pode fechar;
- Se deve desinfectar o local do pírcingue com anti-séptico e colocar uma pomada adjuvante de cicatrização;
- Durante a cicatrização deve-se evitar a exposição ao sol e tomar banho de mar ou piscina.
- Se surgir alguma inflamação, deve-se consultar o médico.

As duas primeiras imagens mostram pírcingues da língua que correram mal:
Língua que teve de ser parcialmente amputada e língua inchada devido a infecção.
A terceira mostra um hematoma na sobrancelha devido a infecção nessa área.
A quarta é de um pírcingue no umbigo que não causou problemas.
Fotos: British Dental Journal + www.chancey.info/piercing,html 

Para começar, os tatuadores devem assegurar-se de que os clientes estão conscientes de que a tatuagem é definitiva e não desaparece com o tempo.
Antes de se fazer a tatuagem a zona a tatuar deve de ser cuidadosamente limpa.

Convém saber que tatuar dói, até porque a maioria dos profissionais não utiliza nenhum anestesiante, embora possam recorrer a cremes ou sprays com esse efeito.

A tatuagem não é aconselhável quando a pessoa está doente, sofre de problemas de pele, alergias aos pigmentos ou a metais (as agulhas são de aço), hemofilia, epilepsia ou tende a fazer cicatrizes de relevo.

Os riscos para a saúde podem ir de infecções cutâneas até hepatites (B e C) ou sida, se os materiais não forem devidamente esterilizados, passando por alergias, cicatrizes e hemorragias, entre outros.

Cuidados a ter após a tatuagem:

- Não tomar banho de mar ou piscina e evitar apanhar sol enquanto cicatriza (cerca de duas semanas) podem pesar na decisão.
- Não se deve coçar a tatuagem.
- É necessário limpá-la e desinfectá-la ou usar cremes que ajudam a cicatrizar.

- Dermo abrasão. Elimina as camadas da pele onde se encontra o pigmento e o desenho desaparece. Além de doloroso, deixa cicatrizes e a pele muito frágil e sensível a infecções.

- Cirurgia. Trata-se de uma operação plástica, em que a zona da tatuagem é cortada e a pele em redor esticada para ocupar o seu lugar. Deixa sempre cicatrizes, que podem ser mais ou menos visíveis, consoante a técnica usada.

- Laser. Aplicam-se feixes de luz sobre os pigmentos para destrui-los. Tem uma eficácia de 90 por cento. Por vezes, deixa marcas, mas é a melhor forma de eliminar as tatuagens e também a menos dolorosa.

Existem "tatuagens ultravioletas" ou "tatuagens de luz preta", executadas com tintas especiais, que só são visíveis sob acção de luz ultravioleta, e que são feitas por si só, ou misturadas a tatuagens convencionais. Também há falsas tatuagens em que se usam autocolantes, ou se usa um lápis apropriado ou ainda tinta vulgar e um pincél para a aplicar, e que saem fácilmente com uma simples lavagem.

Automutilação:
Um salto para além das tatuagens e caímos na "automutilação" em que há um fascínio pelas cicatrizes deixadas por golpes mais ou menos profundos no corpo. Ou é um caso de interpretação de beleza e de status, não invulgar em tribos africanas  em que poderão querer, por exemplo, imitar a pele do crocodilo, ou é consequência de distúrbios mentais. É uma escolha que, na cultura ocidental convencional, dificilmente poderá ser aconselhável.

Nota:
No Brasil, preocupada com a protecção e o direito à saúde de crianças e adolescentes, e diante a inexistência de uma lei que discipline os serviços de piercings e tatuagens, a deputada Ada De Luca (PMDB) apresentou um projeto de lei (4/2008) que restringe a prática em menores de 18 anos, equiparando tais procedimentos a uma pequena cirurgia, com risco de transmissão de doenças e de danos irreversíveis à saúde.
O projecto proíbe a colocação de piercings e a realização de tatuagens em jovens com menos de 16 anos, a não ser com autorização judicial. No caso dos adolescentes com idade entre 16 e 18 anos, os procedimentos só poderão ser feitos na presença dos pais ou responsável, mediante autorização por escrito, com assinatura reconhecida em cartório.

Em Portugal está a ser elaborada uma lei similar